在中国，学习英语对许多学生来说是一场终生的挑战。我从中学开始学习英语，一直学到大学毕业，主要是为了应付考试，在没有实际使用环境的情况下学习。大学时，我的英语水平勉强通过了大学英语四级考试，相当于托福成绩70分，甚至可能更低。然而，我在华为工作时需要与国际客户互动，这倒是大大提高了我的英语口语水平。
2004年从华为辞职后，我加入了上海的一家初创公司。那时，我参加了雅思考试，成绩为6分，比大学时期有所进步。但在之后的十多年里，除了看好莱坞电影或美国电视剧外，我很少使用英语。我最喜欢的是《老友记》，为了提高英语，我看了三遍：第一遍不带字幕，然后是英文字幕，最后是中文字幕，以理解错过的部分。这极大地丰富了我的词汇量。
2014年开始，我每年大约访问硅谷一到两次，每次大约两周，这让我每年有一个月的时间使用英语。虽然我看到了进步，但这还不足以巩固我的技能。我很羡慕硅谷那些能用流利的英语演讲的华人，也梦想着自己能够掌握英语。
2022年11月，我搬到了美国。起初，我的太太鼓励我参加托福考试来评估我的水平。我知道我不会得到高分，于是在网上做了一个模拟测试。阅读部分本应该用15分钟，我却用了四个小时。这我意识到，如果参加托福考试，我可能只能得到50分。于是，我决定先从背单词开始。
许多朋友建议我不要死记硬背单词，而是直接阅读。但学习方法因人而异，我决定挑战自己，先背单词，再转向阅读。因为曾国藩的一句话深深激励了我：
聪明人也要下笨功夫！
这句话让我意识到，笨功夫并“不笨”，偷懒我过去在学习中最大的问题，我必须克服。
我通过勤奋学习和工作实践了这一理念，包括在三个月内自学了Python。我相信英语会更简单，世界上有多少人会 Python 编程？又有多少人会说英语？后者比前者大出了一个数量级。所以我决定背下所有托福、GRE和GMAT的词汇。我选择了拓词应用程序，用96天记住了1万个单词。之后，我在圣何塞州立大学报名了英语课程，加上观看英文油管视频和听新闻，极大地提高了我的信心和英语交流能力。
在我44岁生日那天，8月13日，我第一次参加了托福考试，得分97分：阅读27分，听力26分，口语22分，写作22分。可能是生日的加持，也或许是过去 9 个月努力的成果。这个成绩比我之前的水平有了显著的提高，证实了背单词的有效性，并加深了我对“聪明人也要下笨功夫”的更加深刻的理解。
这次经历巩固了我作为终身学习者的定位。
直到今天，我仍然坚持不懈地提升我的英语能力。这段经历让我深刻体会到，不论在任何领域，无论已经取得了多少成就，学习和进步的道路永远没有尽头。我的经历也许能够启发和鼓励其他人，尤其是那些认为自己在语言学习上有局限的人。它证明了，通过持续的努力和正确的方法，即使是最艰难的挑战也能被克服。
在我的职业生涯中，这种永不满足，始终追求更高目标的心态一直是推动我前进的动力。无论是在华为的工作，还是在创办 PreAngel 基金时，我都坚信，只有不断学习和适应，才能在快速变化的世界中保持领先。
现在，当我回顾过去，我感到非常自豪。不仅仅是因为我的英语水平有了显著的提升，更因为这一过程再次证明了我一直坚持的信念：
不论面对什么样的挑战，只要有坚定的决心和正确的方法，就没有什么是不可能的。
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